écho 119
Kazuo Kitai , Chine
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"Kazuo Kitai : I.RO.HA 1.2.3"
Iroha, 2023, Kitai Kazuo, courtesy Écho 119
Kazuo Kitai (né en 1944 en Chine) abandonne très tôt ses études de photographie au College of Art de l’université Nihon. Documentant la « Résistance », titre de son premier recueil publié en 1965, il est avant tout connu pour ses photographies des mouvements de protestation japonais des années 1960 et 1970. Dans les années 1980, il s’intéresse aux habitants d’Osaka et de Tokyo (Shinsekai Monogatari, Funabashi Monogatari), ainsi qu’au monde rural japonais. Il est lauréat de nombreux prix, notamment du célèbre prix Kimura Ihei (en 1975).
Dans cette nouvelle série ‘I RO HA’ , Kazuo Kitaï revisite ses propres archives photographiques : des visages, des corps en tension, des foules en marche, des fragments de résistance. Connu pour avoir documenté les mouvements de protestation au Japon dans les années 1960, il choisit aujourd’hui de réactiver ces images à travers un geste radical.
En déchirant ses tirages argentiques puis en les recouvrant de peinture, Kitaï transforme la photographie en matière première. Le documentaire devient abstraction, l’image un support pour une forme hybride, entre calligraphie et peinture. Ce travail marque une rupture dans sa pratique : il ne s’agit plus de témoigner, mais de réinterpréter.
Sur ces photographies en noir et blanc apparaissent des hommes casqués, des ouvriers, des policiers, des étudiants, des rues habitées, des objets en suspens. L’artiste y appose des couleurs vives et trace les caractères japonais « I », « RO » et « HA » – les premiers sons du syllabaire, équivalents du « B.A.-BA » en alphabet latin. Un retour aux fondamentaux, renforcé par la présence des chiffres « 1, 2, 3 », que l’on prononce comme un décompte avant de se lancer.
L’exposition est accompagnée d’un livre-manifeste, entre mémoire, geste pictural et renouveau, édité aux éditions Chose Commune.
Texte de chose commune
Exposition personnelle de Kitai Kazuo
Du 28 avril au 11 Juillet 2026
La galerie
La galerie et librairie Écho 119 a été fondée en 2016 par Noëlle Colin, qui partage sa vie entre la France et le Japon.
En majorité spécialisée dans la photographie, la galerie présente le travail d'artistes établi·e·s et émergent·e·s, avec un intérêt particulier pour les artistes japonais·es. Sans jamais dévier de cette double culture qui fait son identité et détermine sa ligne, Écho119 s'est enrichie de nouvelles sensibilités artistiques, dont le point commun est la pratique d'un art préoccupé par les questions contemporaines ainsi qu'une recherche esthétique importante qui fait des images des œuvres d'art intellectuellement et visuellement puissantes. Dans l'esprit de la tradition photographique japonaise, Écho119 propose également une large sélection de livres de photographie, des dernières parutions aux éditions rares. La galerie est dirigée par Salomé d'Ornano et par Kinuko Asano en tant que directrice artistique.
Les artistes de la galerie
Nobuyoshi Araki, Grégoire Eloy, Chloé Jafé, Rinko Kawauchi, Sakiko Nomura, Eiji Ohashi, Tokyo Rumando, Chieko, Shiraishi, Elliott Verdier, Hitomi Watanabe, Laure Winants
